剪纸又叫“刻纸”、“窗花”或“剪画”，是我国传统的民间装饰艺术的一种。它源远流长，经久不衰，不但是我国民间艺术中的瑰宝，也已成为世界艺术宝库中的一种珍贵品种。
中国民间剪纸的风格是与其独有的艺术语言分不开的，其纯真的造型、简炼的结构、明艳的色彩，通过特定的工具材料表现出来，作为以纸为加工对象的艺术，无论使用剪刀去剪，还是用刻刀去刻，其最后的造型特征在本质上是一致的。
只是由于各地区风俗习惯和人们审美趣味的不同，致使剪纸的创作在造型手法上也各有千秋。
剪纸艺术继承了前人的造型创作手法
剪纸艺术创作中的每一个造型或是形象的采用都是民间艺人一代代继承下来的，这种思维方式在当时社会环境下无条件的服从集体意识，继承前人的传统和群体的共性。
比如民间传统的剪纸、面花和戏曲等，都具有一定的程式规范。它并不是依据某一个人或一个地区的造型规范而自由拟定的，而是根据民间遗留的旧有的艺术规范程式代代相传，并进一步改进的。
几何形造型在剪纸艺术作品中是大量存在的。由原始彩陶中那些争奇斗艳、变化无穷的几何纹样，均由蛙、鸟、鱼等形象变化而来，其几何装饰效果明显，其变形图案的想象力令人惊奇。
此外还有一些象征性的抽象图形，如菱形、圆形和方形，这些图形是很多剪纸艺人经常选用的造型形状，它们在民间美术中有一定的象征意义。
如圆形象征圆满，团花象征团团圆圆；方形象征天圆地方，所以在剪纸作品中经常用到；菱形象征民间用的存粮斗，寓示食物丰富，寄寓人们对生活的追求。民间艺人经常把具有同意象征符号进行重新建构组合，来满足主观表达的情感需要。
“通感”是剪纸艺术中最普遍的造型手法
通感是我国古代文艺、美学的重要范畴之一，是象征手法得以实施的理论基础。它是用此物喻彼物，但此物与彼物这两个事物之间必须具备某种共性，要能够唤起人们的相同情感联想和幻象。
民间美术中的剪纸艺术是通感手法运用最丰富的宝库，因而通感引发的造型方法是剪纸艺术中最普遍、最主要的造型手法。
剪纸艺术的许多优美造型都蕴含着较深刻的象征意义，大体上有谐音和喻义两种形式。
1、谐音：民间俗称为“口彩”，是在所谐之物的生命内涵上人为添加的吉祥寓意
吉祥图形中的谐音表达方式，是民间吉祥文化中十分普遍的一种现象。如吉祥图形“耄耋富贵”，以猫、蝶和牡丹组成的画面。“猫蝶”取谐音“耄耋”。人活到八十岁以上称“耄”活到九十岁以上称“耋”，而牡丹象征富贵，《耄耋富贵图》常作为给高龄老人的祝寿礼物。
事事如意
比如剪纸《事事如意》就是利用“柿”与事情的“事”为谐音。《喜上眉梢》中的“梅”与眉毛的“眉”为谐音字。《五福捧寿》是利用蝙蝠的“蝠”与幸福的“福”为谐音字，因此剪纸中蝙蝠代表幸福。
《大吉大利》中的“鸡”与吉祥的“吉”为谐音字，所以鸡代表吉利祥和的意思。
《连年有余》中的“莲”与连接的“连”、“鱼”与多余的“余”是谐音字，代表生活富富有余。
连年有余
《平升三级》中瓶子的“瓶”与平安的“平”、“笙”与升迁的“升”、“戟”与“级”皆为谐音字，用于祝愿职位平安升迁，仕途飞黄腾达。
2、借物喻义：在我国的剪纸作品中常借动物、植物等形象表达特定含义。
如在我国龙是权力和威望的象征，但是在剪纸中却常常与凤相结合，龙凤呈祥 是我国传统的吉祥图案之一。在我国的传统理念里，龙和凤都是最为神圣的祥瑞之兽，都代表着吉祥如意。龙凤一起使用更是代表着喜庆之事。
在龙凤呈祥的图案里，一般都是龙、凤各居一半。龙是升龙，张口旋身，回首望凤，凤则是翔凤，展翅翘尾，举目眺龙。龙凤周围瑞云朵朵，一派祥和之气。我国人民常用“龙凤呈祥”来表示对新人的祝福，龙飞凤舞的大红剪纸是新婚时欢悦、幸福、美满的象征。
又如“鱼跃龙门”，剪出一条大鲤鱼在飞腾跳跃，越过了高耸壮观的龙门，象征着更上一层楼，象征改变自身命运和前途的飞跃。
如果需要表达祝贺延年益寿的主题时，借物喻义多用松树、仙鹤、寿桃、老寿星等图案。这种借物喻义的方法，在传统剪纸中一直传承下来。
鲤鱼跃龙门
除此之外，我国的剪纸艺人还常用特定的事物来寓意所要表达的内容。
如剪《狮子绣球》，这就寓示着“狮子滚绣球，好的在后头”的美好愿望。剪一个长着两个头和一对翅膀的鸟，寓意着夫妻双方在工作和生活中比翼齐飞的意思。
《老鼠偷葡萄》《鱼钻莲》就意味着男女结婚生子之意，老鼠、金鱼寓意男性，葡萄、莲花则寓意女性，因为葡萄和莲花可结子，即生育后代。
老鼠偷葡萄
这些创作是民间艺人对宇宙生机、人生真谛的领悟，表现手法匠心独运，化物象为意象，借物寓意，借物传情。这种象征寓意的艺术表现远比人们凭视觉看到的景象丰富和深刻，更能把人们引入到一个理想的、更广阔的艺术世界。
所以，剪纸艺术的图形是人们信仰与观念、品德与情感、企盼与追求的反映，都是用寓意于形、借音达意等方法来象征形象，包含了丰富的文化内涵。
剪纸艺术可以超越自然，时空进行造型创作
剪纸艺术的创作方式往往是超越自然、超越时间、突破空间位置的局限来表达意义的。在民间美术中，常常把不同季节、不同时间的植物、动物甚至日月星辰互混而并置在一起。创作本身只是为了表达自己独特的祝福意愿需要，而不受客观自然逻辑的束缚。
民间艺人虽然知道日月是不可能同时存在于同一时间，但他们把日月象征为阴阳对立统一的一种形式，以表现完整而运动着的宇宙整体。梅、兰、竹、菊这四种植物在中国民间总被并置于一个画面中，这种组合在民间美术中很多，一方面表达自己的多种意愿，另一方面在构图上也显得更加丰富和圆满。
时空互混的造型方式，为剪纸艺术的构图和形式充分发挥了美的表现力，使得画面充分饱满。充满了形式美法则中构图的对称、均衡的美。
剪纸艺术造型的实用价值
剪纸艺术孕育在人民的生产、生活即民俗活动之中。民间美术造型的产生和发展必然要受到“实用价值”与“审美价值”的双重制约，从某种意义上看，实用价值的制约表现的更为突出。
剪纸是依附在民间生存形态的活态文化传统，它首先体现在传统的节日文化空间中，春节是古老隆重的年节，北方乡村的春节正是从铰剪纸、贴窗花开始的，这个习俗还一直延续至今。
大红纸铰出的窗花，象征着年节的喜庆、吉祥，古老的剪纸纹样里遗存着丰富的生命记忆，传继着中国本源的节日文化主体和叙事方式，剪纸已成为中国年节的典型象征。
中国传统的婚丧习俗，是民间生活中重要的人生礼俗，民间剪纸同样是这些礼俗仪式实现的重要象征手段。
在民间婚俗中，婚礼的新房成为天地阴阳结合，生命孕育繁衍的空间象征，围绕着新房的门窗，从窗花、炕围花到房顶上的“顶棚花”，以及婚嫁物品上覆盖的剪纸通称为喜花，大红的剪纸和剪纸中约定俗成的纹饰符号，直观鲜明的象征了生命相合相成，繁衍兴盛的婚俗主题。
剪纸艺术不仅仅在造型形态上受到民俗实用功能影响，同时在造型风格上也表现出十分强烈的实用功能特征。刺绣、织锦、印染花布的纹样总是附着于服饰、被单、帐檐或门帘等物品上，平面装饰考究，促进了我国纺织行业的发展。
随着历史的进步，一代又一代的民间艺人创作了大量的剪纸作品，满足了不同时期的社会需求，其中的优秀之作在经过时间的考验之后流传了下来，成为我们的民族文化传统的重要组成部分。他们既创造了美的艺术，也创造了美的生活。
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