印度某地乡下，经过两年大旱，忽然下起雨来，农民们到处欢乐歌舞，开始准备春耕了。农民向波的家里只有两亩地是自己的地，另外租了地主几亩地种着，他也欣喜地指望着能有个好收成，多打一点粮食，把生活过好一些。
地主撒寇为了发更大的财，准备在他乡下的土地上盖个纺织厂。一切都准备妥当了，但是向波的两亩地却夹在他的土地中间，要是向波不肯把地卖给他，他的计划就要受到阻碍。撒寇便把向波找来，要他卖地。
对于种田人来说，土地是命根子，向波无论怎样也不肯卖地，撒寇便想出了一条毒计，把向波欠他的六十五块钱旧债，七算八算变成了二百多块钱，并且告到法院那里，要向波偿还债务。向波是个老实人，这个恶毒的地主从来不给他一张收据，向波空口无凭，结果被法院判决在三个月内偿还债款，过期就要把他的土地和房屋作抵。
向波到处奔走，一个钱也借不到。有一个好心的邻人告诉他：乡下没有办法，还是到加尔各答去试试看，城市里遍地黄金，挣钱比较容易。向波被逼得走投无路，就跟他有病的父亲和年轻的妻子芭萝告别，动身到加尔各答去。他的儿子格奈杨是一个活泼伶俐的小孩子，竟偷偷地跟他上了火车，向波没有办法，也只好带他一起走了。
到了加尔各答，人生地不熟，父子俩睡在马路上，包袱和旅费都给小偷偷去了，格奈杨又发起烧来。向波把他背到一个小客栈里，暂时安顿一下。他们的隔壁住着一个叫做大哥的单身汉，是个年老的人力车夫，这天也正患着病，向波热心地照顾他，大哥非常感激，就教他学会拉洋车。这虽是个苦活，向波也只好开始拉洋车了。格奈杨为了帮助父亲挣钱，也在街上给人擦皮鞋。父子俩克勤克俭，只想多挣几个钱，还掉那笔阎王债。向波天天奔波着，就为了这三个月的期限，把他绞得心都发痛了。
一天，向波在拉车时拼命奔跑，突然车轮飞开了，车子压伤了他的腿，回来后躺在床上不能起来。格奈杨心里着了急，眼看限期快到了，就跟一个认识的小偷要了五十块钱，以补足最后缺少的数目。向波知道了钱的来历后，逼着他把钱送还给小偷。
芭萝在乡下知道了丈夫受伤的消息，亲自赶来看望。不幸在街道上受了一个骗子的欺诈，她忙着奔逃时给汽车撞伤了。刚巧向波拐着腿出来拉车子，看到是自己的妻子，不禁心如刀割，没奈何把她送到医院里，施用手术急救，向波只好把三个月辛辛苦苦积蓄的钱，付出一大笔做医药费。等芭萝伤愈出院，夫妇来带着孩子回到乡下时，土地和房屋早被地主霸占了，地主的纺织厂正在兴建，有病的父亲也早已被逼得发疯而失踪了。
向波在自己的土地上默默地抓起一把土，带着妻子和孩子痛苦地离开了家乡。
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