步兵登陆舰是二战中最小的登陆舰，严格意义上的客运船，没有船首门或坡道，不能运输车辆，它有很多外号，缺乏为大批部队提供的住宿和卫生的设施，只能作短暂的到岸运输。它有很多外号，将军们形容它们像是“海虫大军”，士兵则觉它们是虐待士兵的罐头盒子，水手们因为它们的四四方方的形状称为“漂浮的便盆,”，驱逐舰舰员叫他们“小男孩”。敌人则称其为“火箭筒船”。它有着什么样的故事呢？
一：起源
在1941年底和1942年初，英国为了横渡海峡对德国进行小型的沿海突袭，改装过渡轮和扫雷艇等舰艇为登陆舰，也建造过搭载35人的攻击登陆艇，由于攻击登陆艇缺乏运输能力、耐力，速度，射程和跨海峡能力都很差，英国军方经过研究认为需要更大更有效的新型登陆舰艇，英国人要求这种登陆舰艇不同于先前的LCP、LCVP、LCT等登陆艇,并非采用先由母舰搭载,接近到海滩附近时再放出自行抢滩的方式作战,而是直接依靠自身的航海能力航行于大洋之上,抵达登陆海域后直接抢滩,其作战能力远较之前的登陆艇或运输舰全面,仅凭其自身能力即可发动并完成一场登陆战,而不需要像原先那样将运输和抢滩分成两个阶段,使用不同的工具完成，
英国军方同时研制了两种尺寸和性能上都有巨大差异的登陆舰艇，一种是一艘能装载5辆中型坦克的坦克登陆舰，简称LCT，另一种是能够装载200人的“大型步兵登陆艇”简称LCl，它必须有500海里)的续航力，能够以15海里的速度跨越海洋，英国计划需要300艘，但是英国的船厂忙于建造驱逐舰等各种作战舰艇,没有余力和足够的资源建造这种新型登陆舰艇,于是英国人只好求助于美国人，一幅草图漂洋过海来到大西洋彼岸,美国海军对这样一艘突袭艇毫无兴趣，对它也没什么信心，感觉他们太容易受到空袭，但美国陆军很感兴趣，最终的设计是长48.8米,宽7.1米,满载状态下前部吃水为1.6米,后部吃水1,8米,轻载排水量为176吨的登陆舰。可以容纳约200名全副武装的士兵或68吨货物，最大航速为16节。
续航力可达7560海里/12节,这一数字甚至比很多巡洋舰、驱逐舰的续航力还要大。设计保持简单，为了节省空间和重量，并加快生产，没有坦克登陆舰那样的船首坡道和前门，取而代之的是三到四条2英尺6英寸宽的舷梯，连运送轻型车辆的能力也没有。用尽可能少的曲线来加快生产。结果是一艘四四方方的船，船头很钝，船底是平的，甲板上有一座低矮的长方形房子，房子前面有一座不漂亮的“方桥”。该设计最初被称为部队运输船，在1942年生产时被重新命名为步兵登陆舰，
二：建造
第一份建造合同签订于1942年6月3日。并分别在1942年9月和10月进行了测试。测试结果是能很好地滩退，但不能逆行机动。其中一艘船建造时没有安装螺旋桨挂钩，1942年末，8艘试验船和3艘拖船从弗吉尼亚州的诺福克起航前往百慕大，在那里经受住了4级风(13-18英里/小时)和海浪的考验，但滚动和偏航严重，巨大的波浪使船壳板起了波纹。当运输满载时它的速度接近14节，由于英国的紧急需要，美国船厂在很大程度上是根据英国的计划进行的。为了适应美国的建造方法，英国人对原来的设计作了各种修改。其他变化取消了台式主甲板座位并增加了一个水平桥提供更好的船头视野，步兵登陆舰是分段建造的，基本上是首尾相连的盒子简单地焊接在一起，建造时间随着经验的增加而变化，从下龙骨到下水大约还要5-6周，有时需要3周时间，另外还有2-4周的试航时间，平均建造需要5-6周，高峰期以每一两天一波的速度下水。
尽管LCI被是一种后续登陆艇，虽然不是作为一艘攻击艇，但要在在敌人炮兵、迫击炮和小型武器的火力下，以及暴露在空袭下进行海上作业，所以仍然装备了特殊处理钢装甲，前三分之一的船体侧和甲板室的舷墙前是10磅装甲。舷墙，前面露天甲板上的两道平行的矮钢墙，保护着准备下船的部队，同时也保护着部队的出口舱口。舰桥、指挥室和炮位都得到了额外的保护，不久就进行了重新设计，新的LCI-351级的甲板室向前延伸并加宽到船体侧面。
2-4号部队舱的出口舱口被甲板室封闭起来，减少了部队在恶劣天气下到上层甲板的问题，扩大后的甲板室提供了更多的膳宿、军官住宿和船员工作区，增加了厨房空间、冰箱、厕所和卫生间的数量也在统计之列，改善了暖气和通风，并在安装了铺位。船员和乘客在靠岸后仍可留在船上，船上还安装了燃料补给设施。一座更高的圆形“城堡桥”取代了“方桥”，两个舷梯坡道被延长了4英尺，以提供一个更平缓的斜坡，可以通过起锚机下降和收回，从1943年开始，共建造595艘，其中有211艘被移交给皇家海军，
三：结构
LCI是二战第三大登陆舰，从龙骨开始共有四到五层，LCI(L)-1级被分成几十个舱，包括压载舱、燃料油舱、淡水舱和空穴舱。可装载120吨燃料、机油和36吨淡水，240加仑的润滑油，36磅的淡水，而LCIL)-351级少了10吨燃料，多了1吨水。第一个甲板上有四个住舱，发动机舱室、仓库和舵机。甲板室前部的主甲板只包括舷墙，甲板前部是一个凸起的平台，装有一门20毫米口径的炮，两侧是舷梯坡道。甲板室的后面是船尾。甲板室被分成许多隔间，以容纳船员、乘员和船舶操作人员。在甲板室的顶部安装了一门或四门火炮，由8台通用汽车底特律6-71二冲程6缸225马力柴油发动机提供1800马力动力，通过将四个引擎连接在一起来为每个轴提供动力而发现的，通常情况下，将四个引擎连接到一个普通的减速器会产生能够破坏曲轴的谐波振荡。这个问题使用干盘式离合器与足够的板张力克服了，异常的振动发生就会彼此失相位，个别引擎可能被关闭维修
发动机有一条排气管道，在水线上方有一个小口，每边有四个。海水既冷却了发动机的热交换器，又使湿式马克西姆消声器安静下来，热的冷却剂水和废气是通过相同的排气口排放的。这个系统使LCI能够接近敌方海岸相对安静。两个GM 2-71双缸引擎为两台20kw发电机提供动力，用于120伏直流电力支持系统。有几十个小型电动机来操作水、燃料、舱底水泵、消防系统等。引擎不能反向运行，两个直径4英尺的青铜变距螺旋桨总是朝着同一个方向转动，
但当需要倒车时，位于前两个发动机之间的电动伺服电机就会把三个叶片的角度转到倒车的角度。甲板下在船首楼下面的狭窄的船头上，有一些空隙和贮藏室。LCI(L)-1和351类的布局相似。容纳所有士兵的船员宿舍在3号兵营舱的后部和机舱的前部，而机舱在机舱的下面甲板室的尾部，4号部队隔间在舰尾机舱里有一个梯子这条楼梯通向一条连接的楼梯到甲板室402类。两个食品舱在第四兵营舱的后部，中间有一个梯梯隔开，梯梯连接兵营舱和操舵室(最后面的一个舱)
部队和船员舱里堆满了四层铺位。铺位之间的空间很窄。没有部队的储物柜，只有有限的船员储物柜。照明和通风很差，主甲板艏楼和甲板室之间的主前甲板支撑着舷墙，两道低矮的舱壁从船头楼一直延伸到甲板室。为甲板上的部队提供了一定程度的轻武器射击和碎片保护。1级和351级的尾部差别很大。两艘船都有大型动力绞车来收回尾锚，小锚被安装在船尾的架子上。在船尾有两个20毫米的炮，左舷炮比右舷稍偏后，并且在两边都有一个深弹架，两艘救生筏和一艘12英尺长的小艇，救生筏只够船员使用，乘客只能依靠救生圈，1级和351级的主要区别是甲板室，1级有一个相对较小的矩形甲板室，常被称为“方桥”，实际上是一个梯形桥，桥的尾部装有无线电天线。天线线向前伸到船头楼炮后的一根短桅上。
甲板室本身设有船员和客舱军官宿舍、军官室、无线电室、厨房、指挥室和盥洗室。1级食堂和卫生设施勉强够48小时用。最初在甲板室后面安装了一根高桅杆，用来装一个三角形的稳定帆，这是为了减少在波涛汹涌的海面上的颠簸，但对船的稳定作用不大，351级甲板室在长度和宽度上要大得多，向前和向后延伸占据了甲板的全部宽度。它的四角不是长方形的，
最引人注目的特色是位于甲板室三分之一的高圆舰桥，叫做“城堡桥”，船的两边各有一个舱口，四周都有舷窗，还有一架梯子通到船尾，梯子旁边有一根无线电和信号桅。甲板室的前部和后部的梯子通到上层。一条中央通道贯穿甲板室的长度。右舷是小小的军官室、厨房和冷藏室。在左舷是部队和船上的军官宿舍、海图和无线电室、船长室、军官室和盥洗室，还有首锚绞车。
LC1(L)的登陆跳板也分为两种形式,一种是从两舷前端伸出的两条舷梯式跳板,士兵们由此鱼贯上岸,而平时跳板就收放在舷侧走廊上。采用舷跳板登陆时,士兵们需要先从甲板下的住舱登上露天甲板再上岸,容易直接暴露在敌军火力之下,因此这种舷侧跳板式LCI(L.)不会被编人第一攻击波次,而在先头部队控制淮头后才将后续部队送上岸。
针对上述缺陷,后来建造的一些LCI(L)进行了改进,取消了舷侧跳板,改为在艇艏安装一对左右对开的舱门,抢滩后舱门打开,从中伸出一块跳板,登陆士兵可以由此直接登岸,不必暴露在甲板上,从而降低了危险性,尽管需要更长的时间才能完成登陆,效率上不如舷侧跳板,有些船在舷外舷墙侧有备用的登船梯子。这些几乎垂直放置在坡道前峰前的两侧。这些被英国人称为“眉毛”的坡道，有时会被汹涌的海浪掀翻。
四：武器
早期的设计建议是在运送军队时不携带武器，而是依靠被运送军队携带的武器自卫。这种建议是不切实际的，因为一旦该船在行动的最前线卸下部队，就无法保护自己不受飞机攻击，所以基本型配备了轻型防空武器，4或5门20mm Mk 4自动加农炮是标准武器。它由60发螺鼓弹匣供应弹药，射程2 000码，由5名船员操作，
后来安装Mk 24双联支架增加了两名人员， M2勃朗宁气冷式机枪大部分安装在尾舷上，这些武器是对付空袭的最后手段，但也可用来对付小型攻击艇。较重的防空武器以40毫米博福斯炮通常安装在船尾和/或船头，由Mk 1右舰炮和Mk 2左舰炮组成，以120-180发/分钟的速度发射，射程5000码，最重的武器是驱逐舰用的Mk 12主炮，
还有的安装了四门美国陆军4.2英寸M2迫击炮。一门4.2英寸的迫击炮能在头两分钟内发射40发炮弹，在头20分钟内发射100炮子弹。四门迫击炮加在一起，每门都能无限期地保持每小时60发的连续火力。弹药包括高爆弹、白磷弹和照明弹，用来对付岸上的目标。迫击炮船不像火箭船那样在攻击波中“开火”，而是随时待命以执行特殊任务，由于LCI(M)舰没有雷达，只有很少的导航设备，他们在一个椭圆形的轨道上航行，围绕着一艘装备有雷达的参考船，参考船将和方位(方向)传到迫击炮船，迫击炮才会射击。
LCI所装最独特的武器是安装4.5时火箭的发射架MK30、MK36，5寸火箭的发射架MK51、MK102等发射架的LSM（R），其R即为火箭（Rocket）的缩写，MK51装填方式为利用火箭重力在发射后下一发火箭即自动装填，当数具发射架并排时酷似鼠笼，因此也被昵称为「鼠笼炮」，而MK102则为具有自动装填功能的发射架，其中又分为LSM（R）-188级及LSM（R）-401级2种构型LSM（R）与LSM最大的差别就是将原本为露天的坦克/载货甲板上方予以封闭，从而成为一个内舱?上方加装的舱顶则成为装置火箭发射架用的空间，
坦克甲板上安装了一个新的主甲板，火箭发射装置安装在上面，先前的下层甲板和容纳扩大后船员的部队隔间也保持不变。甲板用火箭发动机和火箭体(带有弹头)弹匣和火箭装配室分隔，尽管480枚火箭的发射令人印象深刻，但重新装载的时间相当长，对人力的要求也很高。做为美国海军登陆作战时的火力支援舰艇执行火力任务，通常以小组或小组的形式进行，甚至在巡逻或提供着陆后火力支援时，使用双舰或单舰进行。四十二艘火箭船可以在不到一小时的时间里，在一条宽约500米、深约300码、宽约5%的地带内，连续发射了2.8万发炮弹。
四十二艘火箭船可以在不到一小时的时间里，在一条宽约500米、深约300码、宽约5%的地带内，连续发射了2.8万发炮弹。在接下来的三个月的行动中，迫击炮船在大岛漫长的海岸沿线提供了反炮台和骚扰火力。在其他行动中，迫击炮船不像火箭船那样在攻击波中“开火”，而是随时待命以执行特殊任务。由于LCI(M)舰没有雷达，只有很少的导航设备，他们在一个椭圆形的轨道上航行，围绕着一艘装备有雷达的参考船，例如一艘驱逐舰，站在附近雷达。当在椭圆的路径上，朝向岛屿，参考船将无线电范围和方位(方向)到迫击炮船，他们将射击当对准目标。
五：船员与编组
在大规模两栖战争中，他们的任务各不相同，LCl 和 LSM 单元登陆艇部队被组织成小舰队、小分队和船团，通常由船长、指挥官和中将分别指挥，由24艘船组成，船团分为两组，每组2个师，每组6艘船，该师指挥官只是每个师的LCI高级舰长，没有额外的工作人员，L船队组织主要是行政性的。在组织登陆部队时，LCI舰队被解散分配到任务组和任务单位，因为有限的食品、卫生设施和停泊设施，LCI(L)-1级实际上只能容纳部队48小时，如果这支部队只在船上呆24小时，那么它可以载223人。在不到48小时的时间里，它可以容纳185个人，6到8天可以容纳173人。在所有这三种情况下，均可容纳9名部队军官。
一艘船上至少有三名军官，军官们是海军预备役人员，船员大部分是应征入伍的水手，而不是海岸警卫队人员。船员首先在全国各地的美国海军学校接受了他们的专业训练。他们被集合在弗吉尼亚州小克里克的两栖训练基地，在那里他们被分配进行联合训练，其中包括射击训练和其他专业的训练。一艘新船的试航由试航船员进行，训练船员一旦被分配到一艘船上，船员之间通常会建立起一种牢固的关系，应征船员的力量和等级各不相同。有士官负责不同的部门(甲板部、工程部、炮兵部)信号、供应等)，等级包括机工、药师、管事、水手长、无线电报务员、雷达、舵手、舵手和水手。后者负责甲板工作和配备武器。
六：作战使用
LCI通常用于从一个基地到另一个基地运输乘客、车辆和货物，装卸部队和为货船提供摆渡服务。大部分登陆攻击波是由水陆两栖车领导，坦克和火炮波通过LCVP, LCM, LCT登陆。如果预期阻力很小或没有阻力，则在没有部署情况下进行了登陆。抢滩前要求包括识别地标和海滩标记，以便在正确的区域进行海滩作业，确定抛下船尾锚的时间，防止与其他船相撞，避免遇到障碍和残骸。
自我撤回也是一件复杂的事情。船尾锚必须保持张力，以保持其紧绷，改变两个螺旋桨的速度分别“摆动”离开海滩，同时避免与其他船只和障碍的碰撞。当船头有水的时候，舰长也可以在他们后退的时候拖着船头的锚，以防止船头摆动到邻近的船只上。在第一批部队上岸之后，登陆艇返回带来了更多的部队、车辆和货物，通常船员们不去装卸货物。这是岸上工作人员和车辆工作人员的责任，
在执行两栖作战中火力支援船职责时，通常情况下，火力支援艇将在起航线前方100码处排成纵队，每100米间隔布置4至8艘船，分配给每个登陆滩头，然后他们一边向海滩前进，一边用40毫米和20毫米的自动武器火力覆盖滩头。这种纯粹的压制性的火力实际上击中很少，但产生了大量的噪音、灰尘加上一个壮观的火网，增加震慑效果，打击对方士气，
火力支援船的作战职责是在集合区和出发线用火箭、迫击炮和/或自动武器火力支援攻击波，在登陆后通过向海滩上的敌军阵地开火，压制支援部队的敌军海滩防御工事。火力支援舰通常以2-4艘舰艇为单位操作，分组轮流补充燃料、重新武装和重新定位和轮换休息，其他通常被分配到火力支援船上的任务包括:搜索和拦截敌方驳船的巡逻以及伤员疏散，从下沉的登陆艇和船只上营救船员，回收被击落的飞行员，在船只锚地周围巡逻;在通航河流和偏远海岸线上进行侦察巡逻，还有其他奇怪的任务。
七：结局
LCI在二战后被美国海军和英国皇家海军逐步淘汰，战后的战争中很少使用，但是一些火力支援艇在越南战争期间仍然在使用，一些被转换成专门的辅助船，大部分是在报废，剩下的包括大部分移交给其他国家海军的。有些是私人购买的，用作打火机、近岸货船、车辆和客轮、观光船，甚至是水上餐厅。这种只能运载步兵的单一功能登陆艇已经被多功能登陆艇取代。
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