绵竹因水而得名
绵竹未建立前，以绵水为地名。汉晋时期绵竹故城黄许镇，因城滨绵水，唐武德三年才置德阳郡，绵竹列属德阳郡。北宋、南宋时，黄许镇曾改名绵水乡；清朝时期，绵水曾易名绵远河、绵江河，黄许镇仍离不开对绵水的思念，再易名为绵阳镇。《尚书》云：“岷江导江，东别为沱”；《汉书》云：“紫岩山，绵水所出”；《蜀都赋》云：“演以潜沫，浸以绵雒”；《华阳国志》云：“蜀王杜宇称帝，乃以江潜绵雒为池泽。是以蜀人称郫繁日膏腴，绵雒为浸沃也。”其它，如《水经注》、《蜀水考》等古籍也对绵水作了大量记载。绵水、雒水，古时均称为沱水。
因绵竹的山而得名
明朝人曾学伦《蜀中广记》云：“绵竹县北三十里，紫岩山极高大，亦谓之绵竹山，亦谓之武都山”；《三国志》称“绵竹山”；《宋书》称“武都山”。唐吴融曾作《绵竹山四十勋》。这些是综合汉至宋以来，山名的不同称谓，但是绵竹的山远近有名，由此众人都知绵竹这个地方。
因绵竹盛产竹子而得名
有两种说法：一种是“以其地宜竹，故名”；第二种是“以特产绵竹，因此而得名”。
绵水流域何以宜竹？其据有三点：因绵水流域的自然条件适宜于竹类生长。绵水流域的经纬度、平川、山岳的海拔、坡度、气温、雨量、积温、地温和土壤的理化性质、土层深度等都有竹类得天独厚的条件。据《绵竹县志》和有关文史资料记载：“以竹造纸，明清极盛，全县有三百家之众，年产各种纸千吨以上。”从造纸、竹蔑、油酒竹篓、运煤、防洪、盐竹(汲卤)，以及城乡人民生产、生活用竹，可知其耗竹量相当之大。
1959年，省林业部门勘查绵竹竹类蓄积量为35721吨。1985年，绵竹林业部门复查绵竹的竹类面积有7．3万亩，常年产量25850吨。绵竹竹类的面积、产量、蓄积量都非常大。
绵竹的竹类品种多。绵竹历代的文献资料中所记载的竹类品种约有20种：绵、黄、斑、荆、水、慈、刺、棕、黑、苦、混、龙、芦、紫、月、白痂、拐杖、观音、罗汉等。1969年引进楠竹成活。1985年绵竹林业局增补了百日早、油、箭、黑、紫、龙、硬头黄与黄竹等。
绵竹的名称便从“绵水流域宜竹”的含意概略而来，所以后来才有“黍稷油油穗稻莫”，“竹林森森”等美好画图。
绵竹又称小成都的由来
绵竹得名以后，又被后世人冠以“小成都”美称。
据称，当时绵竹是一个货物集散地。茂汶、北川的山货出山必经拱星和绵竹城，绵竹的酒、茶(西边茶)、食品、染料、金银玉器、年画、铁器等经人力、骡马贩运入山。在清代，绵竹城货栈林立，商贸繁荣，行帮齐全，会馆众多。射水河、绵远河、石亭江部分地段通航船，陆运方便，能快速到德阳、成都。
清代诗人李香呤作诗盛赞绵竹：“山程水陆货争呼，坐贾行商日夜图。济济真如绵竹茂，芳名不愧小成都。”由此绵竹就被称为“小成都”。
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