有种一年生的草本植物，夏季高约1-2米，直立粗壮，开黄色花，秋季结出细长四棱柱形荚果。很多农村喜欢称呼它为狗屎豆，在全国大部分地区都可以见到，尤以长江以南地区为多。
据说从前有个瞎眼老秀才，门前种的有几株野草。从南方来的药商经常从他门前过，三次要买老秀才的野草苗，老秀才也没有卖。
门前的草逐渐长到了三尺多高，茎上还开满了金黄公花。到了秋天，这几株野草结出了草籽，村里人都叫它狗屎豆。
瞎老秀才一闻草籽味道挺香，觉得药商肯出钱买的一定是好药。于是就摘下了草籽，每天用它泡水喝。没想到过了一段时间，瞎老秀才的眼病竟然好了，走路也不拄拐杖了。
药商再遇到到了瞎老秀才，就告诉他这草籽确实是良药，叫做决明子。它能治各种眼病，长服能明目。”
从那以后，老秀才常饮决明子泡的茶，一直到八十多岁还眼明体健，并留下诗一首：“愚翁八十目不瞑，日数蝇头夜点星，并非生得好眼力，只缘长年饮决明。”
故事真伪已经无从考证，但是决明子确实是中医历史上使用最早的眼科药之一，药名也因此而来。
决明子，又名草决明，为豆科植物决明的成熟种子。如果以为它只是治疗眼疾，那可就大材小用了。
其味甘苦咸，性微寒，归肝肾大肠经，不仅能清肝明目，还可以润肠通便，善于治疗各种目赤肿痛，目暗不明，头痛眩晕以及肠燥便秘。
现代的药理研究分析，其中含有决明子素、大黄酚、大黄素等物质，对视神经有保护作用，可治疗白内障、青光眼、结膜炎等眼疾。
决明子的水浸液、煎剂，都有明显的降血压作用，可用于治疗原发性高血压、肾性高血压以及高血脂症、动脉硬化等。
此外，用决明子煎水饮用和含漱，还可以降低血清胆固醇，治疗肠燥便秘等。
它对咽喉肿痛、咽喉糜烂溃疡也有很好的效果，不但治疗一般口腔炎症有效果，而且对放射治疗后的口、咽部反应，也可以减轻痛苦。
决明子软硬适中，用它做枕芯，不仅可以明目和降血压，而且在睡觉时对头颈部有按摩作用，有益于肝阳上亢引起的头痛、头晕、失眠、脑动脉硬化、颈椎病等均有辅助治疗。
决明子的用法很多，其中不乏简便的方法适合家庭日常之用。
1.治目赤肿痛：决明子炒研，茶调，敷两太阳穴，干则易之。亦治头风热痛。《摘元方》
2.治雀目：决明子二两，地肤子一两。上药，捣细罗为散。每于食后，以清粥饮调下一钱。《圣惠方》
3.治高血压：决明子五钱，炒黄，水煎代茶饮。《江西草药》
4.治眼补肝，除暗明目：决明子一升，蔓荆子一升（用好酒五升，煮酒尽，曝干）。上药，捣细罗为散。每服，以温水调下二钱，食后及临卧服。（《圣惠方》决明子散）
5.决明子茶：用茶叶和决明子等量泡水饮。治疗口腔异味、肝火旺盛，改善眼疾。
6.决明子粥：粳米煮粥时配少量决明子，可加冰糖适量。具有清肝明目、润肠通便、降压降脂作用。
7.决明子枕：以决明子为枕芯。可以明目降压，改善肝阳上亢型头痛、头晕、失眠、脑动脉硬化、颈椎病等病症。
8.决明菊花饮：两者等量，水煎代茶饮，每日不拘次数。可以疏风清热、平肝明目。
注意：决明子性寒，对脾虚、泄泻及低血压的患者不宜服用。
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