满族人无论男女老幼，讲究佩饰，其中一个主要的佩饰就是荷包。
荷包一般有元宝、鸡心、葫芦等形状，缎面居多，颜色奇异，绣花有结有带，坠有料饰，小巧玲珑，美观大方。
满族荷包历史悠久。满族的先人女真人常年出没深山老林，同飞禽走兽打交道，因饮食无定，便在腰间挂一个用兽皮做成的囊袋，里面装着食物，上口用细细的皮带子抽紧。随着女真社会的发展，满族的先人走出了山林，开始了农耕生活，皮囊也演变成布囊，演变成用绫、罗、绸、缎等织物缝就的精致而小巧的佩饰，上面绣了花鸟虫鱼，成为后来的荷包。
在满语中，荷包被称为“法都”。
形式变了，内容也有所改变，一些荷包里不再装着充饥的食物，代之的是一些一饱口福的小零食。
原始的荷包是用兽皮制成的，形状较大，装有食物，实际上就是个干粮袋。清兵入关后，在汉族文化的熏染下，荷包逐渐由绫罗绸缎缝制，并绣有图案。规格也逐渐由大变小，功能也由装食物改为装香料、散银钱和旱烟等。装香料的叫“香荷包”，装烟草的叫“烟荷包”
荷包的质量不一，皇族王孙的荷包用黄色，平民百姓则不准用此色。《旧都文物略》中记载的宫样荷包照片中说：“清代荷包巷，所卖之宫样九件，压金刺绣，花样万千，当时施誉全国”。就是平民百姓的荷包，也是平金打子，这平金打子和压金色刺绣，都要用真金线，材料贵重，工艺复杂。
男的荷包佩于腰带的两侧，女的荷包则要佩于大襟嘴或第二个纽扣上，满族男女老少都佩带荷包，但其佩带的方法的位置却是不同。男人的荷包，和解食刀、扇套、火镰等必备的小物品一起挂在腰带的两侧，女子的荷包，一般挂在旗袍上边的第二个纽扣上，年轻的女人或孩子，在挂荷包的同时，佩有香牌、香串、小怀镜等，还常常挂些小怀镜、香串儿、玉牌之类物件。
每年到了端午节，荷包就要更换了，更换后的荷包，里面要装雄黄和艾草，有些人，还要把小梳子、小篦子以及核桃、枣木等雕刻的小“五毒”配成一串挂在腰上，据说，可以避邪。
荷包是满族青年男女定情的信物。女子将自己绣的荷包赠于男子，以示定终身，男子等以扳指等回赠。女子赠给男子的定情荷包，叫“对子荷包”。“对子荷包”是把荷包分成相同的两半，合起来一面为平面，另一面凸起，并绣有花鸟、龙凤等吉祥图案，赠送时男女各一半。也有男方到女方相亲时，由男方的母亲把荷包赠给女方的。赠送时，带去一个荷包盒。盒，一尺多、方形，原来是用桦树做的，后来改用玻璃盒。红棉糊底和四周，盒面上红油漆双喜字，四周漆有万字流云，盒地面糊绸。盒中放一对红绸荷包，用扣珠绣成葫芦万字。荷包内放小金如意柄，两荷包当中系一坠，有翡翠、白玉和红玉等，待迎娶送嫁时再一同送回。
荷包在满族中最大的用处是馈赠的礼品。或春节，或某人某家有了喜事，都有送荷包的习俗，以祝愿吉祥平安。从皇帝赐给大臣，内宫赠送官夫人、宫女，主人赐给奴仆，岁时节日长辈赏绐子孙。也可以转赠，以表示爱心。
另有一些荷包，则装着香料、烟草。
装香料的荷包，又被称为香荷包，是满族青年的定情之物。一对男女相爱了，女方往往要送给男方一个荷包，那个荷包，一定是那个少女满含深情一针一线亲手缝制绣成的。
烟荷包，有的是待嫁的少女做给未来的丈夫，有的是出嫁以后给丈夫做的。有趣的是，每个烟荷包上，都拴着一个烟荷包疙瘩，其形状如同传说中老寿星拐杖上的葫芦，只是比那葫芦要小许多，长只二寸许，一般为木制，上面刻着各各式各样的装饰图案，十分精美。烟荷包疙瘩的作用是防止烟荷包失落。因为当时人们扎的是布的裤腰带，连着烟荷包的葫芦疙瘩由下而上塞到裤腰带里，因为有了那个疙瘩的在上，烟荷包就不会从裤腰带中失落了。
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