在西北很多地方，民间最盛行的是“流水席”。流水席的特点不是象一般的宴席那样先上齐所有的凉菜，然后再上齐所有的热菜。流水席的最大特点是：每道菜都离不开汤水，吃完一道菜上一道菜，如行云流水，所以称做“流水席”。
陕西西安流水席(20张)
据记载，流水席有1000多年的历史，是传统酒席。据说是隋唐时代的僧尼为了款待有地位的施主而精心研究出来的素食斋饭，后来被摆阔气的百姓搬到了民间宴席上。
流水席的特点是酸辣清口，共有24道菜组成，这24道菜分为8冷16热。其中，8个冷才中分4素4荤，是先上的下酒菜；16个热菜有四个压桌菜，其它12个菜每3个一组，都用大小海碗盛装，味道相近，每组都有一道领头大菜，叫“带子上朝”。流水席有荤有素、有冷有热、汤水搭配、酸辣爽口。
民间的流水席可以根据主家的经济情况选定档次，每桌坐8个人，每上一道热菜，大家都纷纷盛舀。因为有汤水，又有大小碗，所以把流水席称做“小碗汤儿”。每碗汤里配料齐全，数量固定，平均每人一到两汤勺。这对于眼疾手快的人来说很有利，对于讲究斯文的人来说，根本“抢”不到。”甜盘子“是必上之菜，“甜盘子“是米与蜜枣蒸熟，周围围上炸熟的红薯，顶上撒上白糖，一般这道菜需要用黄酒或开水浇顶，化开白糖方能食用，陕西的流水席一般最后一道菜为“肉丸子”，类似四喜丸子，但汤碗里一共盛有8个，正好每人一个，这道菜吃完后，流水席结束。
备注：陕西地方流水席，一般半下午开席，大约14-15点。喜事一般中午为臊子面，白事看主家情况而定。由于农村流水席在午饭与下午开席之间有约2-3个小时时间，亲朋好友可以充分利用这段时间叙旧，所以农村流水席会比在酒店就餐更具有人情味，不会开席而聚，闭席而散，农村流水席更像是一次亲朋好友的大聚会。
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