东南亚的饮食文化深受西方的影响，但东南亚的菜肴多以天然食物为主，一方面也保持了自己独特的饮食文化。
东南亚菜肴多取以天然可食植物为原料，烹调出色、香、味型具佳的菜系。如越南菜则有美容保健菜肴之美称。新马泰、印尼等国菜肴则多配以当地盛产的丰富的椰子、香茅、肉桂、豆蔻、丁香等香料植物为配料，使其菜肴色味浓郁，风味独特。
东南亚菜可以说是一种受东西方影响较重的菜系。由于历史上的原因，长期受法国、荷兰、西班牙等国的文化影响，另一方面，由于华人的大量聚居，受到了中国饮食文化的影响，所以形成了汇合集东西方文化和当地习俗融为一体的独具魅力的东南亚饮食文化。
常言道：无鸡不成宴。各酒楼、宾馆烹制出的各种鸡肴就有百余种。其中某＂东南亚风味餐厅的＂咖喱鸡就颇有名气。现在标榜着专营咖喱风味食品的食肆，不下十数家，供应着各式南洋食品的餐馆也不在少数，以咖喱为代表的东南亚饮食对我国饮食业的影响，由此可见一斑。
据资料考证：＂咖喱一词源出泰米尔语，意为用辣香料制成的调味品。咖喱起源于印度。原来印度人视牛为神，自然不敢吃。于是印度人改吃羊肉，然而，羊肉有膻味，不好受用。据说，释迦牟尼教人用香辣植物的枝叶、果皮之类，捣成佐料，与羊肉同煮以驱除膻味。这就是咖喱的开始。其实，早在二千五百多年前，从摩亨约-达罗文化时期起，咖喱就成为印度人贵重的调料。他们把咖喱珍藏于箱内，用梵文绘成一张表，按表上比例加以配制。后来，东印度公司为英国把咖喱带回英国。十八世纪，伦敦＂克罗士-布勒威公司制成便于携带的咖喱粉出售，大受欢迎。
咖喱是用黑胡椒、辣椒、生姜、肉桂、豆蔻、芫茜、茴香、芥子、八角、香椒、大蒜等原料制作而成。
作为东南亚国家对咖喱食品有代表性的就有十个，可以说十国咖喱，风味也不尽相同。新加坡咖喱，以酸辣为主；马来西亚咖喱重椰汁；苏门答腊岛的＂黑牛，色黑汁浓；印度的咖喱分为微辣的古老马、马打士、东印度的中辣和北印度的辛辣；巴基斯坦辣度适中；锡兰咖喱完全不辣；马六甲的味道辛辣之中带点＂押味，不大适合中国人口味，但一些吃惯了的外国人，则会指点这道菜；餐牌上写甜酸的则是缅甸咖喱。十国咖喱，各国味道不同，但都令人觉得有趣、新鲜。在东南亚菜中，特别注意汇集东西方作法，配制成适合当地饮食习惯的菜式，使其更具地方特色。如柬埔寨的＂皇后鸡片，既可当菜，又可做西餐食用；泰国的＂五味鱼、印尼的＂椰汁牛扒、泰国的＂湄南蟹、新加坡的＂少爷明虾烙等菜肴，既有西式做法和中式做法的特点，但又不失其东南亚的独特风味。
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