湖北红安是全国开国将军最多的县，出了60位开国将军，而其中上过黄埔军校的，仅有一人——开国上将郭天民。
黄埔军校毕业的开国上将只有8名，除了郭天民外，另7位是：周士第、陈明仁、杨至成、宋时轮、张宗逊、陈奇涵、陈伯钧。
开国上将里有6位红安籍人，另5位谢富治、陈锡联、韩先楚、周纯全、王建安都是四方面军出身，唯独郭天民是红一方面军出身。
郭天民生于1905年，1926年考入黄埔军校第6期，第二年入党。郭天民参加过震惊中外的广州起义，起义失败后，组织上本来是派遣他回湖北老家继续闹革命的，但在途经赣州时，正好遇上毛主席和朱德率领的红4军，郭天民就加入了这支部队，成为了井冈山红军中的一员。
红军时期，郭天民历任红8师参谋长、独立第6师师长、第62师师长、江西军区参谋长、红9军团参谋长、西路军总指挥部作战局局长、红30军参谋长等职。
1929年12月底，召开了著名的古田会议。毛主席主持起草、古田会议通过的《决议案》，有这样一段文字：“各部队中凡打人最厉害的，士兵怨恨和逃跑的就越多。最显著的例子，如三纵队第八支队部某官长爱打人，结果不仅传令兵、伙夫差不多跑完了，军需、上士及副官都跑了。九支队第二十五大队曾经有一时期来了一个最喜打人的大队长，群众送给他的名字叫做铁匠，结果士兵感觉没有出路……”
毛泽东讲的“铁匠”（意思是打人像打铁一样狠），说的就是郭天民。
参加红军之初，郭天民性格暴躁，嫉恶如仇，对国民党反动派一腔仇恨，哪里有枪声就带领部队往哪里冲，见到有人胆小怯阵或行动怠慢，他往往按捺不住心头的怒火，轻者痛骂，重者体罚，而且下手挺狠。
郭天民也参加了古田会议。会上，毛主席在提到红军要肃清封建军阀主义残余的影响，坚决废止肉刑的问题时，曾当众批评郭天民说：“战士们称你是郭‘铁匠’哩！”
这对郭天民震动很大，促使他认真思考无产阶级革命军队与资产阶级反动军队的根本区别，真正领悟到了只有官兵一致才能打胜仗的道理。
1937年的一天，在延安，郭天民请求要上前线，毛主席问他结婚了没有，他告诉毛主席说因为女朋友窦克不是党员，按规定不能结婚。
毛主席就对郭天民说，你那未婚妻窦克是个从东北来的流亡的学生，跑了几千里地来革命，干嘛非要人家入党不可，你回去跟政治部说一下，就说我同意你们结婚。
在毛主席的亲自关怀下，郭天民后和女友窦克在延安结婚了。窦克很漂亮，是一名军医，新中国成立后被授予了少校军衔。′
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