清宫女子手中总是有一方手帕，手帕又称“手巾”或“手绢”。清宫剧里的嫔妃常用手帕请安或擦拭眼泪。
用来擦拭眼泪手帕在我国有着悠久的历史，它最早出现在先秦时代，当时人们称也‘巾”。在汉乐府诗歌《孔雀东南飞》中就有“阿女默无声，手巾掩口啼”之句，可见最早的手帕是用来擦拭眼泪的。“手帕”一词最早出现在唐朝，宋朝继续沿用“手帕”这一称谓，有“以帕拭泪”之说。
代表着对生活的期盼古代的帕子多为素娟制成，并在帕子上绣上“莲花”、“牡丹”、“梅花”和“石榴”等纹样作为装饰。《菩萨蛮》中的“荷花娇欲语，笑入鸳鸯浦。”描写了“莲花”的柔美。陆游的“唯有牡丹真国色，开花时节动京城”，将牡丹比喻为“国花”，象征着“富贵”。王安石最经典的诗句“墙角数枝梅，凌寒独自开。”赞扬着梅花的毅力，坚贞。“石榴”是西汉张骞出使西域从安石带回来的，所以称为“安石榴”石榴果实的子多所以有“多子多福”的含义，古时象征着“吉祥如意”用莲花的柔美，所以用牡丹的高贵，梅花的毅力，石榴的吉祥表达自己对生活的期盼。
友谊的象征在古代女子出门手中会带着帕子，它象征着一个女子的端庄、风雅。通常女子在笑的时候是要用手帕掩着嘴，这样才能保持女子的仪表端庄。在古代手帕也是女子闺房中的私物， 它通常被叠成同心方胜掖在臂钏里。手帕是体己而温暖的，因此古代女子结拜金兰姐妹也称为“手帕交”。
传递相思之情古代的手帕，还有一种称呼——鲛绡，这是一尺见方的素绢制成的帕子，古人诗词中常以鲛绡，即美人鱼织出来的纱来表示拭泪的手帕。《钗头凤》中的：“春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。”是陆游在沈园中偶遇前妻唐婉后写下的。陆游休妻后本就对唐婉朝思暮想，如今看见前妻面容憔悴，神情黯淡，不由得更加思念。古人还时常在帕子上题诗寄情，称为尺素。渐渐的，尺素称为爱人之间书信的代称。
