皮肤是人体最大的器官，也是机体衰老影响最大的器官之一。皮肤衰老主要表现为皱纹出现和皮肤松弛。皮肤衰老的原因是什么？对于女性来说，了解皮肤衰老的真正原因对抗衰老和选择护肤品（化妆品）具有重要意义。
1、年龄增长，自由基增多
人体越老，体内能抵抗自由基增加的抗氧化酶越少，这就是使得自由基累积过多。过剩的自由基具有活泼的化学性质，损伤皮肤细胞内各种大分子，导致皮肤失去弹性、柔软性，出现皱纹、干燥角化、无光泽和黑色素、脂褐素过量沉积。自由基还会破坏细胞内的脱氧核糖核酸，加速人体衰老。
2、皮肤被紫外线伤害
日光中的紫外线可通过损伤DNA，进行性胶原的交联，通过诱导抗原刺激反应的抑制途径而降低免疫应答，产生高度反应的自由基和各种细胞内结构相互作用而造成细胞核组织的损伤。长期日光照射可使皮肤变得粗糙、多皱，皮肤角质增厚，进入真皮层的日光辐射还可以使血管壁和结缔组织中的胶原蛋白和弹性蛋白产生缓慢变化，加快皮肤衰老过程。
3、机体新陈代谢失调
许多学者认为：衰老过程的特征是一种内在平衡稳定性的丧失，即生理功能的持续下降。代谢随着增龄而减弱是普遍现象，不仅糖类、脂肪、蛋白质、核酸、矿物质五类物质，而且酶、激素、免疫和神经递质代谢都随增龄而下降，因此代谢的减弱极易导致机体代谢障碍，机体代谢障碍则会造成细胞代谢失调，细胞衰老，从而导致机体衰老。
4、氨基酸被基化
皮肤的真皮层中富含胶元蛋白和弹性蛋白，蛋白质分子中的氨基酸容易与细胞外液中葡萄糖的醛基或酮基发生非酶糖基化反应，且随着年龄的增长，高级糖基化终末产物（Advanced glycation end-points, AGEs）进行性增加，使胶元蛋白形成分子间交联，不但降低了皮肤的弹性和通透性，使养料核和废物的扩散性能减弱，而且降低了胶元的可溶性而是其难以被胶原酶水解，造成皮肤弹性下降，皱纹不易平复且不断加深，从而加快皮肤的衰老过程。
5、羰基毒化
从非酶糖基化、脂质过氧化以及氨基酸的代谢和损伤性生化副反应过程中产生的活性羰基化合物，与蛋白质氨基酸残基的羰-氨交联反应是生物体内典型的和最重要的老化过程，造成体内脂褐素的逐渐聚积，多种蛋白质的氧化糖基应激，并最终导致机体衰老。导致皮肤发黄，暗沉，产生黄斑、老年斑，皮肤弹性下降，细纹增多，呈现衰老现象。
6、基质金属蛋白酶
基质金属蛋白酶的主要作用是降解真皮中的胶原蛋白及弹性蛋白，它的组织型抑制剂通过与其高度保守的锌结合位点共价结合而特异性抑制MMP的活性，共同调解基质代谢，维持真皮层的结构。MMP分泌增加，或TIMP分泌减少均加速了胶原蛋白的降解，造成皮肤中胶原蛋白的流失，皮肤松弛，弹性下降，细纹增多且不断加深，使皮肤过早衰老。
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