国际足联鉴于英国对于世界足球发展的贡献，准许英国的四个组成部分都可以参加国际赛事，所以每次的世界杯英国可以排除四支球队厮杀（英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士），本次卡塔尔世界杯英格兰队和威尔士队出线。历史上在1958年英格兰、苏格兰、北爱尔兰、威尔士四支球队均出线参加了世界杯，此后只有英格兰足球队长期保持世界顶尖实力，目前英格兰全球排名第五。
出现这种情况的最重要原因是英国是现代足球的发源地，1863年英国成立了世界上第一个足球协会：英格兰足球协会。到了1886年英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰足球协会共同成立了世界足球理事会，并统一制定规则，延续到后来的国际足球联合会一般是以各地的足球协会为单位加入的，所以英国就拥有了四支足球队来参加世界杯比赛。又由于其中英格兰队的实力远远强于其他三队，所以英格兰队经常会出现在世界杯决赛阶段的比赛中。这就是为什么世界杯上只有英格兰队而没有英国队的原因了。英格兰仅代表英格兰地区，并不能完全代表英国。
但是值得一提的是奥运会上就有英国队了，这是因为所有体育比赛理论上是“协会”而非“国家”参加。英苏威北足总都是国际足联会员，因此分别参赛。但国际奥委会成员里没有英格兰奥委会，只有英国奥委会。更进一步来说，其实“英国是国际奥委会成员”这句话也是不准确的，一个国家实体咋能成为非官方体育组织的成员？但你可以说“英国是联合国的成员”。FIFA全称是足球协会的联合会，奥运会是国家，世界杯是足协。
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