鹦鹉学舌是尽人皆知的，而且人们普遍认为鹦鹉只会说一些被训练的简单的话，是一种机械的模仿行为。事实上，鹦鹉说话并不是纯粹的生搬硬套，鹦鹉没有发达的大脑来思维，但它能说一些未被教过的东西，难道它真的懂得所说 “话”的含义？
鹦鹉是一大类色彩艳丽而形态多样的鸟，隶属于鸟纲、鹦形目、鹦鹉科。主要分布于全世界的热带地区及大洋洲，以果实、种子及花粉为食，有“带羽毛的宝石”之美称。
鹦鹉
鹦鹉科有325种，分布于北美洲南部至南美洲之大部分，中南非洲、东南亚、澳大利亚等地区也有分布。一般中、小型种身长为8～30厘米，也有身长达90厘米的大型鹦鹉。羽色有白、黑、灰、绿、红、黄以及这些色彩混合色。
我国境内鹦鹉记录有9个种，其中2种基于野生种群，1种尚无定论，全部是国家二类保护动物。
最为常见的如虎皮鹦鹉、牡丹鹦鹉、绯胸鹦鹉、彩虹鹦鹉、小葵花凤头鹦鹉等。除了身披艳丽的羽衣，鹦鹉还能惟妙惟肖地模仿人类语言，吟诗诵词，成为一种常见的笼养观赏鸟。那么鹦鹉为什么会说“人话”呢？鹦鹉学舌和自然界中野生鸟类婉转动听的鸟鸣又有什么不同？就让我们走进神奇的鸟鸣世界，揭开“鹦鹉学舌”之谜。
鹦鹉能学舌
因其自身条件好
鹦鹉会模仿人类说话，甚至朗诵诗词，秘密就在于它特殊的生理构造——鸣管和舌头。
虽然都会说话，但鹦鹉的发声器与人类的声带有所不同，鹦鹉的发声器叫鸣管，位于气管与支气管的交界处，由最下部的3－6个气管膨大变形后与其左右相邻的三对变形支气管共同构成。
一般的鸟儿能够发出不同频率、高低的声音，那是因为当气流进入鸣管后随着鸣管壁的振颤而发出不同的声音。而鹦鹉的发声器官除了具备最基本的鸟类特征之外，其构造比一般的鸟儿更加完善，在它的鸣管中有四五对调节鸣管管径、声率、张力的特殊肌肉——鸣肌，在神经系统的控制下，鸣肌收缩或松弛，发出鸣叫声。
在鸟类鸣管的构造上，鹦鹉的鸣管与人的声带构造很相近，只不过人的声带从喉咙到舌端有20厘米，呈直角，而鹦鹉的鸣管到舌端有15厘米，呈近似直角的钝角。而这个角度就是决定发音的音节和腔调的关键，越接近直角，发声的音节感和腔调感越强，所以，鹦鹉才能够像人类一样发出抑扬顿挫的声音和音节。
鹦鹉
再说舌头，鹦鹉的舌头非常发达，圆滑而肥厚柔软，形状也与人的舌头非常相似。正是因为具备了这样标准的发声条件，鹦鹉便可以发出一些简单但准确清晰的音节了。
鹦鹉“说话”其实无意识
鹦鹉学舌实际上是一种“效鸣”行为，而且是受人类活动的影响而形成发展出来的“效鸣”行为。鹦鹉，八哥、鹩哥等这些被人们笼养、训练“说话”的鸟种，是人们为了满足自身的喜好，利用这些鸟种具有学习发声的能力，强制使其形成一种“人云亦云”的条件反射而已。
动物一般都有模仿能力，特别是模仿能力比较强的鸣禽，常常能模仿不同的声音，并且与它们所模仿的声音条件、地点、时间及不同的个体有关。曾经有一只鹦鹉，当它看到主人把水瓶拿起来时，就模仿水流的“哗哗”声；当它看到一只蜜蜂飞到房里，就发出蜜蜂的“嗡嗡”声；当听到敲门声时，会大喊：“请进来”。这是不是说这只鹦鹉真的就会说话了呢？其实不然，鹦鹉对这些事都是无意识产生的，是看见一件东西后，就有了发出一定声音的反射。
例如人们在训练一只鹦鹉时，把敲门与“请进来”二者的声音联系在一起刺激它，鹦鹉便把这些信号储存起来，经过反复刺激，就会形成条件反射。因此只要当它听到敲门声，接着就会大喊：“请进来”。但有时外面在敲木板，它也会大喊：“请进来”。如果说这就是鹦鹉在讲话，那就不确切了。因为人类的讲话是从后天学得的，而鸟类的生活习性、鸣叫、表情基本上都是从先天而得。它们会学舌，也只有在饲养的情况下，经人教和训练才能学会，而且还是无意识的。
鹦鹉并不比别的鸟类更聪明
鹦鹉被认为是仅次于狗和猫，人类家庭中第三大受欢迎的宠物。宝山辽贵族墓中“杨贵妃教鹦鹉图”表明早在1000多年前鹦鹉就成为人类的宠物了。实际上，人类对家养鹦鹉的着迷已经超过3000年。
人类喜欢饲养鹦鹉除了因为它的美丽、温顺，还因为人类认为鹦鹉很聪明：会说话、能滑冰，喜欢嗑瓜子，憨态可掬。不过，鹦鹉真的比其它鸟类更聪明吗？大多数科学家认为，不管鹦鹉多么能言善辩，都只不过是一种条件反射，机械地模仿而已。由于鸟类没有发达的大脑皮层，鸣叫的中枢位于比较低级的纹状体组织中，因而它们没有思想和意识，不可能懂得人类语言的含义。
非洲灰鹦鹉是人类普遍认为比较“聪明”的鹦鹉，一生可学会800多个英语单词。在英国曾经举行过一次鹦鹉学画比赛，一只非洲灰鹦鹉获得了冠军。当时揭开鸟笼罩时，这只灰鹦鹉瞧了瞧四周说道：“哇噻！这儿为什么会有这么多的鹦鹉！”，全场轰动。几天后，兴奋的主人请了许多贵宾到家中庆贺，笼罩一打开：“哇噻！这儿为什么会有这么多的鹦鹉！”全场哗然。本想让自己聪明的鹦鹉说出“哇噻！这儿为什么会有这么多的客人！”而博得大家喝彩的主人十分狼狈。
其实，生活在地球上的各种动物，经历了漫漫生物进化过程，都发展出了“聪明”的生存本领，以适应周围的环境。一只雉鸡，自己不孵卵，却能精确地控制沙堆温度来孵卵，用喙测量温度，热了就松土透气，冷了就堆土堆树枝叶。雉鸡不聪明吗？你只是没有看到而已。
鸟类也会学“外语”
鸟类是自然界中具有复杂发声行为的动物之一。鸟鸣是鸟类信息通讯的一种重要手段，主要用于不同鸟种的物种间识别、种类不同个体识别、繁殖期配偶选择以及保卫领域。和哺乳动物靠喉部发声不同，鸟类主要通过“鸣管”和“鸣肌”来发声。“鸣管”是鸟类特有的、位于气管和支气管之间的一个特殊的发声器官。在神经通路协调控制下，气流从肺穿过支气管到达鸣管，鸣肌和鸣膜相互协调运动，产生鸣声，再通过声道的共振过滤作用，从喙中发出，即我们听到的悦耳的鸟鸣声。
鹦鹉
鸟儿是如何学会本种鸣声的呢？鹦鹉、蜂鸟、雀形目鸣禽，是目前科学家已知具有学习发声行为能力的三大类鸟，其他鸟种被认为依靠遗传发出鸣声。和人类学习语言相似，鸟类学习发声是由先天遗传作用和后天学习过程共同作用形成的：在学习的“敏感期”，聆听并且记住外界的“发声模板”，如幼鸟的双亲、兄长、或者其他鸟种的发声，之后通过不断地练习，依靠听觉反馈将自己的发声与记忆中的模板相比较，最终形成自己的鸣声。
鸟类的发声学习可以分为两大类：学习同种鸣声、学习其它鸟种或者环境中的声音。“鹦鹉学舌”的本质，属于后者——即鸟类的“效鸣”行为。自然界中大约有15%到20%的鸟种具有“效鸣”行为。
鸟类学习本种的鸣声用于种内通讯交流，传递信息。那么，“效鸣”的鸟儿为什么要“学外语”呢？鸟类学家提出了各种假说来解释这一行为，包括：1.一个个体通过模仿一种或几种其它鸟种的鸣声，来制造一种假象，让其它的鸟类入侵者错误地认为周围有很多种/只鸟存在，以驱赶入侵者；2.错误地学习了其它鸟种的鸣声，尤其是那些分布区域重叠的不同鸟种；3.吸引第三方，通过模仿其捕食者或者捕食者竞争者的警报叫声，以引来第二种捕食者，使其错误地认为此处有“免费的午餐”，在两种捕食者为了猎物而“大打出手”时，它们便可以趁机溜走；4.实现寄生，为了避免被养父母识破自己的寄生身份，寄生的雏鸟会发出和寄主雏鸟相似的乞食叫声，以蒙混过关。
这些相关假说，都有一定的证据支持，都解释了一部分鸟种的“效鸣”行为，但迄今为止，仍没有哪一种假说可以完全概括性地解释鸟类的“效鸣”行为。
鹦鹉曾被认为
是鸟类的始祖
鹦鹉的美有一种古典的味道，没错，鹦鹉就是一个古老的特种。汉代戴圣所记《礼记·曲礼篇》曰：“鹦鹉，能言，不离飞鸟。”汉代郑玄撰《礼记注》云：“鹦鹉，鸟之慧者。胧、蜀、岭南皆有之。”汉代许慎撰《说文解字》曰：“鹦，能言鸟之。鹦从鸟婴声，从鸟母声。”
鹦鹉的起源比这些诗文要早得多。不久前，考古学家宣布在丹麦西北部的摩尔斯岛地区发现了5500万年前的鹦鹉化石，这种鹦鹉叫“丹麦蓝鹦鹉”。
诺福克博物馆自然历史馆助理馆长大卫·沃特豪斯博士说：“这只古老鹦鹉保存下来的是一个肱骨，这块小小的骨头携带了足够的特征，可以证明它是一只体型与黄冠鹦鹉相当的鹦鹉家庭成员。”
“丹麦蓝鹦鹉”代表了迄今为止发现的最古老、生活地域最靠北的鹦鹉种类。在南半球发掘出的鹦鹉化石最远可追溯到1500万年前，所以这次新发现表明，鹦鹉一开始应该是从北半球演化开的，后来才发展到南半球的热带地域。
鹦鹉还是一种长寿的鸟类，寿命最长的葵花鹦鹉，寿命可以达90余年，往往是爷爷养的鹦鹉孙子接着养。在北京动物园30多种鹦鹉中，就有两只鹦鹉已经年过30岁了。
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