全球一共划分为24个时区。为了克服时间上的混乱，1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议上，规定将全球划分为24个时区。它们是中时区（零时区）、东1-12区，西1-12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5度，以东、西经180度为界。
时区的由来为了照顾到各地区的使用方便，又使其他地方的人容易将本地的时间换算到别的地方时间上去。有关国际会议决定将地球表面按经线从东到西，划成一个个区域，并且规定相邻区域的时间相差1小时。在同一区域内的东端和西端的人看到太阳升起的时间最多相差不过1小时。
当人们跨过一个区域，就将自己的时钟校正1小时（向西减1小时，向东加1小时），跨过几个区域就加或减几小时。这样使用起来就很方便。
现今全球共分为24个时区。实际上，常常1个国家或1个省份同时跨着2个或更多时区，为了照顾到行政上的方便，常将1个国家或1个省份划在一起。
所以时区并不严格按南北直线来划分，而是按自然条件来划分。
例如，中国幅员宽广，差不多跨5个时区，但为了使用方便简单，实际上在只用东八时区的标准时即北京时间为准。
如何计算时区时区范围是中央经线的度数向左右分别减加7.5度，即东西方向跨越15度，以东八区为例，其时区范围是东经112.5度至东经127.5度。用该地的经度除以15度，当余数小于7.5度时，商数即为该地所在的时区数，当余数大于7.5度时，商数加1即为该地所在的时区数。
如已知某地位于145度E，用145/15，商数为9，余数为10>7.5，商数加1即为该地的时区数，所以该地位于东10区。再假如某地位于65度W，用65/15，商数为4，余数为5<7.5，商数即为该地所在的时区数，则该地位于西4区。
计算的区时=已知区时－（已知区时的时区-要计算区时的时区）。（注：东时区为正，西时区为负）
下面举例加以说明：
例：已知东京（东九区）时间为5月1日12:00，求北京（东八区）的区时。
北京时间=12:00－（9－8）=11:00，即北京时间为5月1日11:00。
24时区对应国家中央时区，英国伦敦，葡萄牙里斯本。
东一区，西班牙马德里，法国巴黎，德国柏林，瑞士日内瓦，丹麦哥本哈根，意大利罗马，瑞典斯德哥尔摩，波兰华沙，比利时布鲁塞尔。
东二区，土耳其伊斯坦布尔，南非开普敦，罗马尼亚布加勒斯特，埃及开罗，希腊雅典。
东三区，俄罗斯莫斯科，伊朗德黑兰。
东四区，阿联酋阿布扎比。
东五区，巴基斯坦伊斯兰堡，印度新德里。
东六区，孟加拉国达卡，缅甸仰光，中国新疆自治区。
东七区，泰国曼谷，马来西亚吉隆坡，新加坡。
东八区，天朝北京，小菲马尼拉。
东九区，小日本东京。
东十区，俄罗斯海参崴，美国关岛，澳大利亚墨尔本。
东十一区，所罗门群岛。
东十二区，新西兰惠灵顿。
西一区，非洲大陆最西边不知名的地方。
西二区，大西洋中部。
西三区，巴西巴西利亚，阿根廷布宜诺斯艾利斯。
西四区，智力圣地亚哥。
西五区，美国纽约。
西六区，美国芝加哥，墨西哥墨西哥城。
西七区，美国亚利桑那州菲尼克斯，nba太阳队所在地。
西八区，美国加里福利亚州，洛杉矶湖人队所在地。
西九区，美国阿拉斯加州安克雷奇。
西十区，美国檀香山。
西十一十二区均在太平洋中部。
